Certaines expressions résument l'esprit d'une époque. L'obligation d' « être soi-même » est le mot d'ordre de la nôtre. Tous se passe comme si nous avions un « soi », une identité construite en bloc, définitivement stable et qu'il faudrait affirmer pour être reconnu comme une personne différente, originale. Ce « soi-même » si revendiqué existe t-il vraiment ?
Jean-Claude Kaufmann, pour avoir perçu le sens de nos comportements les plus anodins, nous connaît mieux que personne. Il inflige ici une sévère et utile correction à quelques-unes de nos croyances les mieux ancrées.
Non, il n'existe pas de « soi » traversant la vie, égal à lui-même. Il n'existe même pas de « centre » à l'intérieur de nous. Notre identité est extraordinairement multiple et changeante, tissée de moments parfois infimes où chavire tout ce que nous sommes. Je n'est jamais autant Je que lorsqu'il s'invente différent.
Le sociologue analyse ici ces moments précis où tout bascule, où nous changeons d'identité et devenons tout autre. Que se passe-t-il en nous à ces instantsoe Quels sont les mécanismes, les règles, les étapes ou même les ruses qui les dirigent ? Entre déterminisme social et liberté du sujet, il ouvre une troisième voie en convoquant différentes sciences humaines comme la psychologie, l'anthropologie ou la philosophie. Sa réflexion s'appuie sur le concret des grandes enquêtes menées (Agacements, Premier matin) pour rester toujours au plus proche de nos préoccupations. Un livre novateur à la recherche de ce nouveau savoir-être auquel nous aspirons tous, par-delà toute injonction identitaire, ou absence de repères : un savoir s'inventer différent pour être enfin soi-même.