A Cerbère, dans les années 1920, Rose est transbordeuse, comme le furent jadis sa mère et sa grand-mère.
Elle porte à bout de bras, d'un train à un autre, tout le trafic d'oranges entre l'Espagne et le reste de l'Europe. Fille mère, elle élève seule son enfant, mène l'une des première grèves de femmes et fait face aux soldats venus les intimider. Puis, elle part au Pays basque pour organiser le transbordement d'oranges en gare d'Hendaye, et devient contremaîtresse. Au-delà des aventures de Rose, courageuse et indépendante, au caractère bien trempé, Nicole Zimermann brosse le portrait d'une jeune Catalane qui va défier les convenances et ouvrir une voie difficile mais prometteuse aux autres femmes.
Dans ce premier roman, nourri de dialogues vifs et enjoués, l'auteure nous plonge au coeur d'un petit village catalan aux personnages entiers et attachants.