Dès 167 apr. J.-C., les Marcomans, les Quades et les Sarmates, suivis par d'autres peuples dans une formidable coalition, brisent les défenses romaines sur le Danube, dévastent les provinces frontalières, menacent l'Italie et les Balkans. À la tête d'un empire affaibli (guerre contre les Parthes, vaste épidémie), Marc Aurèle doit rétablir l'ordre...