D'après Wittgenstein, le concept de jeu est un concept de famille qui, pour cette raison, résiste à toute tentative de définition en termes de conditions nécessaires et suffisantes. En réalité, s'il est plus malaisé de définir le concept de jeu que ceux de lapin ou même de course à pieds, c'est que les jeux sont des échantillons d'une manière d'agir et de vivre dont on ne trouve pas seulement des occurrences aux alentours des plateaux ou des consoles de jeux. Le but de cet ouvrage est de produire un concept de jeu qui permette de comprendre ses usages élargis ou transcendantaux; il est aussi de comprendre ce qu'on gagne à voir sa vie ou certaines des activités qui l'occupent comme des jeux.