Au début de 1947, dans le désert de Juda, Mohammed ed-Dib (le Loup), un jeune berger bédouin, parti à la recherche d'une brebis, découvre au bord de la mer Morte une grotte contenant des rouleaux de peau enveloppés dans un linge de lin et placés dans des jarres d'argile munies de couvercles.
Les nombreuses fouilles archéologiques qui suivirent cet événement ont permis de dénombrer onze grottes " à manuscrits " contenant environ 800 manuscrits plus ou moins fragmentaires, des copies de livres bibliques, des commentaires de passages de l'Ancien Testament, des recueils de règlements... Ernest-Marie Laperrousaz présente ici ceux des problèmes fondamentaux, concernant les Manuscrits de la mer Morte, que ses auditeurs lui demandent le plus souvent de développer, lors de ses conférences.