L'histoire de pygmalion, amoureux d'une statue que vénus transforme en une femme vivante, avait été racontée par ovide dans ses métamorphoses.
Ce mythe a été repris au xviiie siècle dans un grand nombre d'opéras, d'opéras comiques, de comédies, de parodies, de transpositions dans le monde moderne.
Ces adaptations très variées, dont les plus intéressantes sont réunies dans notre recueil, reflètent l'esprit du xviiie siècle français dans sa diversité, son goût du plaisir et de la fête, sa réflexion sur les problèmes de l'éducation, ses hypothèses sur la formation du moi et de sa relation avec l'autre, sa pensée critique en matière de métaphysique et de religion.