Ce manuel, écrit dans un style direct, interpellant et « vivant », s'adresse principalement aux étudiants débutants (licence). Il présente les théories, les approches et les recherches relativement peu ou insuffisamment traitées dans d'autres ouvrages de ce type, mais largement enseignées en L1, L2 ou L3.
Il est organisé autour des trois questions suivantes: comment nous faisons-nous une idée sur les gens? Comment nous faisons-nous les idées sur le monde ? Comment réagissons-nous au monde, aux autres et à nous-mêmes ?
Les étudiants, mais aussi les enseignants y trouveront une présentation originale de la perception sociale aboutissant sur l'idée d un individu évaluateur social; une présentation originale de phénomènes de représentations sociales commençant par la pensée sociale, les rumeurs et les légendes urbaines; une présentation originale et surtout plus complète des travaux sur les attitudes ainsi que sur le lien entre les attitudes et les comportements; une première présentation pédagogique complète en langue française des travaux sur la comparaison sociale; une présentation originale et actualisée des travaux sur la dissonance cognitive et l'engagement.