La psychanalyse nous a-t-elle libérés du carcan des tabous sexuels ? Doit-on se féliciter de ses bienfaits thérapeutiques ou faut-il au contraire déplorer l'un de ses effets pervers dans le relâchement des moeurs et la surenchère des transgressions que notre époque met en scène avec complaisance ? En remettant en cause la notion ancestrale de « péché », a-t-elle indirectement contribué à la « crise des valeurs » qui agite notre siècle ? Au-delà de la psychanalyse, c'est de la révolution des mentalités qui s'amorçait au début du siècle dernier dont il est question dans cet essai paru en 1923 et pour la première fois traduit en français. Avec un talent prophétique, une profondeur de vue et un sens de la mesure qui confirment son génie, John Cowper Powys tente d'évaluer les bénéfices probables et les dévoiements possibles de ce bouleversement et donne au lecteur d'aujourd'hui des pistes de réflexion sur des questions plus brûlantes que jamais.
John Cowper Powys (1872-1963) fut un romancier de grande envergure, un poète, un philosophe, auteur d'essais et d'une très importante correspondance, écrivain d'une puissance, d'une complexité, d'une profondeur et d'un humour exceptionnels. Fort bon orateur, il passa plus de trente ans comme conférencier itinérant aux États-Unis.