Um manual que expõe de modo claro e acessível o conjunto de conhecimentos atualmente disponíveis em matéria de desenvolvimento cognitivo da criança (incluindo os últimos estudos sobre atividades cognitivas mais estudadas presentemente: desenvolvimento percetivo-motor, desenvolvimento da linguagem, desenvolvimento das capacidades numéricas, etc.).
A apresentação do material de acordo com duas perspetivas conjuntas (ordem cronológica das aquisições e das etapas de desenvolvimento e grandes funções cognitivas) permite explorar a obra no quadro de diversos ensinos ligados ao conjunto da psicologia do desenvolvimento ou consagradas de modo mais específico a uma ou outra função particular.
A obra encontra-se estruturada em duas partes: a primeira consagrada à apresentação do desenvolvimento através dos grandes temas claramente identificados em psicologia do desenvolvimento cognitivo (desenvolvimento percetivo-motor, da linguagem, do conhecimento do mundo, dos números, da memória, etc.); a segunda, mais generalista, procura dar conta dos aspetos sociais e culturais do desenvolvimento e sintetizar os avanços e ou debates suscitados pelas teorias contemporâneas do desenvolvimento.