Les « Prunes amères », l'auteur les a cueillies lui-même pendant la guerre d'Algérie. Ce roman retrace la lente volte-face de deux jeunes officiers aux naïvetés morales et politiques opposées qui se trouvent confrontés aux reniements de la France d'en haut, à l'indifférence de la France d'en bas et
au malheur de l'Algérie. Plus ils s'éloignent de leurs propres convictions, plus les deux amis se rapprochent. L'allié des insurgés devient le défenseur des harkis, l'ami des légionnaires, et pour finir la victime des vainqueurs. A l'inverse, le poète militariste, le partisan d'une Algérie nouvelle mais française, se transforme peu à peu en pacificateur. C'est lui qui, après le cessez-le-feu, accueille le chef rebelle du secteur dans un climat de loyauté et de respect mutuel. Comme son camarade, il sera trahi par ceux qu'il voulait défendre.