Les relations qu'entretiennent les écrivains avec le savoir suscitent de plus en plus l'intérêt de la critique littéraire contemporaine. Pour les chercheurs dont les études figurent en ce recueil, il s'agissait moins d'étudier ces savoirs pour eux-mêmes (les objets, qui ne peuvent certes être ignorés) qu'interroger la manière dont Proust les a acquis avant de les disposer dans son oeuvre, qu'ils soient le produit de l'intelligence ou de l'expérience sensible (les processus). Comment cette connaissance s'est-elle construite ? comment a-t-elle été mise en fiction ? Les savoirs, de toute nature, ne se limitent pas aux arts, aux sciences, au droit, qui sont explorés ici. ils recouvrent également les apprentissages de la critique littéraire, de l'écriture romanesque, de la pensée philosophique, de la venue au théâtre... Quels ont été les maîtres ? les médiateurs ? L'analyse de l'oeuvre publiée est soutenue par celles des écrits de jeunesse, de la correspondance, et s'ouvre sur celle de la genèse.