Pacientes idosos representam um desafio aos hospitais com corpo de enfermagem reduzido e contenção de despesas. A diminuição do tempo de estadia, a complexidade dos regimes clínicos e as múltiplas condições de morbidez aumentam o risco de resultados adversos em pacientes idosos. Muito embora o hospital seja com freqüência um local ideal para pacientes necessitando de cuidados de 'alta tecnologia', o ambiente oferece risco a pessoas idosas, em especial aos idosos frágeis. O hospital já foi visto como sendo o culpado por muitos resultados adversos aos idosos. Pacientes idosos hospitalizados ou logo após a alta hospitalar passam com freqüência por um declínio cognitivo (geralmente delírio com uma causa latente), declínio funcional, quedas, fraturas, úlceras por pressão, incontinência urinária, impactação fecal, desidratação e infecção urinária. Além disso, a hospitalização oferece riscos aos idosos devido à exposição aos remédios, testes diagnósticos, tratamentos. As complicações resultantes desses riscos fazem com que fique mais tempo em convalescença. Para muitos idosos, a hospitalização é um 'evento de expectativa', o que desencadeia uma trajetória de decadência física e funcional que freqüentemente se torna permanente. As conseqüências negativas da hospitalização são notadas particularmente em idosos já debilitados; aqueles que já têm uma função comprometida, múltiplas enfermidades crônicas, comprometimento cognitivo, regimes de medicação complexos. Por causa das restrições com os custos, muitos pacientes idosos estão recebendo alta muito mais cedo e ainda muito doentes, aumentando o risco de complicações depois da alta e a necessidade de readmissão ao hospital.