Composante déterminante du monde contemporain, l'univers protestant est peu spectaculaire.
C'est une de ses caractéristiques : pas d'ostentation, peu d'extériorisation dans ses institutions, ses pratiques et dans l'expression de l'être en société ou en privé. Jean-Paul Willaime pose précisément son analyse à partir du visible : les protestants dans le monde actuel, pour remonter aux sources historiques des Réformes, faire découvrir les principales branches du protestantisme, explorer la diversification qui lui est consubstantielle, montrer son expansion désormais planétaire.
En quoi réside l'identité protestante ? Question simple mais délicate, à laquelle l'auteur répond, avant d'explorer d'autres points associés à la galaxie culturelle protestante : rapports au libéralisme et au capitalisme, rôle social, contribution au développement du livre, de l'école et - dans le cas français - de la laïcité. Débat toujours recommencé sur la contribution protestante à la modernisation, sans négliger les cas controversés, ni les contributions présentes à l'oecuménisme.
De nombreux documents, souvent méconnus, appuient ou complètent cette synthèse. La partie pédagogique, très riche, est due à Dominique Cusenier. S'appuyant sur ses pratiques de professeur d'histoire-géographie et de formatrice d'adultes, ainsi que sur l'analyse de JP Willaime, elle propose des documents et huit stratégies, pour enseigner le protestantisme : quelles représentations les collégiens ont-ils du sujet ? Quelles activités leur proposer ? L'identité, la foi et l'ethos protestants, l'appropriation du fonds chrétien, les rapports à la liberté, la place et le rôle des protestants dans le monde actuel.
Au bout du compte, le protestantisme pluriel devient plus perceptible.