Dans une ville d'Italie vivait Antonio, un homme étrange que l'on surnommait «le magicien». Enfermé dans son atelier, Antonio remplissait des fioles, mélangeait des poudres en notant des formules dans ses carnets. On l'entendait scier, raboter, limer. Seul Prospero, le petit vendeur de pain, était autorisé à pénétrer dans son antre ; l'enfant ne perdait pas une miette de ce qu'il voyait.
Un jour, on entendit s'échapper de l'atelier un son merveilleux, celui d'un instrument de musique inconnu : un violon ! Initié par un maître de musique, le petit Prospero devint un grand musicien. Antonio, lui, créa des violes de gambe, des violoncelles, des mandolines, des harpes. et, dans son atelier de lutherie, l'on vit accourir des musiciens du monde entier.