Prophètes et prophéties accompagnent toute l'histoire du XVIe siècle. Novateurs religieux du début du siècle, ligueurs de la fin de siècle, mais aussi monarques en paix comme en guerre, les invoquent comme une force capable de mouvoir les foules. Mais le mouvement prophétique bouleverse la vie normale des institutions religieuses ou politiques. Il faut en contrôler la puissance, la ramener à une définition minimale : une inspiration qui permet de lire le salut collectif ou personnel dans les textes de la Bible comme dans l'histoire. Il faut aussi en capter les prestiges dans cette énonciation inspirée, mais pour le moins dangereuse, qu'est la poésie. Révélation qui consacre le caractère exceptionnel d'un regard sur l'avenir d'un groupe, la prophétie est aussi l'intuition qui consacre la solitude d'un génie.
Le présent ouvrage a voulu explorer quelques moments de cet itinéraire, qui, des mouvements religieux peu contrôlés des débuts de la réforme aux poèmes de la Pléiade en passant par la propagande post-nostradamienne, fit de la prophétie une arme pour les politiques ou au contraire un instrument pacifiant, capable d'illuminer les esprits.
Les Cahiers V.L. Saulnier traitent de la création littéraire au XVIe siècle en faisant alterner étude d'un auteur et étude d'un thème. Chaque volume contient les actes de la journée de colloque qui s'est déroulée au mois de mars de l'année précédente à l'université de Paris-Sorbonne.