Grâce à cet ouvrage posthume, nous disposons d'un condensé de toute la philosophie hégélienne : logique dialectique, philosophie de la nature, moralité et oeuvres de l'esprit.
Il s'agit d'une initiation à la pensée philosophique, constituée par les cours de philosophie professés par hegel de 1809 à 1811 aux élèves du lycée de nuremberg, dont il était devenu directeur en 1808. cet ensemble occupe donc une place centrale entre la phénoménologie de l'esprit (1807) et la science de la logique (1812-1816).