L'auteur analyse la manière dont les témoins rendent compte d'expériences extrêmes : internement dans les camps, combats, crimes de guerre, etc.
La démarche linguistique adoptée dans cet ouvrage insiste sur le caractère asymétrique de la relation entre le témoin et son destinataire. Les moyens linguistiques étudiés concernent aussi bien certains pronoms personnels ou démonstratifs que les temps utilisés. Les résultats de ces analyses remettent en cause l'idée d'indicibilité : témoigner c'est prendre l'autre à témoin. L'indicible n'est pas lié à l'impuissance des mots, mais à la défaillance toujours possible de l'interlocuteur sollicité par cet appel.
L'ouvrage est destiné aux linguistes, aux spécialistes de littérature, mais aussi aux sociologues, historiens et juristes dont la pratique est caractérisée par le recours aux témoignages.