Placé dans la perspective des recherches récentes consacrées à la genèse de l'Etat moderne et à l'anthropologie politique, le présent ouvrage veut montrer comment l'ordre royal s'est lentement et cahotiquement façonné depuis la monarchie franque. Combinant, dans une progression chronologique, des approches événementielles, institutionnelles, sociales et idéologiques, il laisse une place aussi large que possible à l'analyse des croyances et des comportements politiques.