Court essai historique, cet ouvrage brosse le tableau des relations entre institution ecclésiastique et exercice des pouvoirs de l'époque carolingienne à la réforme grégorienne dans le cadre d'une société occidentale chrétienne en route vers le salut.
Particulièrement dépendants de la conception trifonctionnelle de la société et d'une structure ecclésiale englobante, les rapports entre clercs et laïcs sont restés étroits, entre collaboration et collusion, jusqu'au moment oú la papauté, en distinguant très nettement pouvoir temporel et autorité spirituelle, tendant à subordonner le premier à la seconde, rompt leur équilibre séculaire.