Après D'Holbach, Meslier et Voltaire (qui entre autres a écrit une Bible enfin expliquée), et dans la mouvance initiée par des penseurs anglais comme John Toland, Sylvain Maréchal procède, de la Genèse à L'Apocalypse de saint Jean, à l'examen critique de La Bible, mettant en lumière les absurdités, les anachronismes, les incohérences du texte. Il se révèle ainsi l'un des penseurs des Lumières pour qui les valeurs essentielles doivent procéder de la raison humaine. L'adresse inaugurale aux "Ministres de tous les cultes" expose clairement son point de vue : " Ce Traité pour et contre la Bible ne vous apprendra rien de nouveau ; plus que personne, vous savez le fort et le faible de vos livres, et le défaut de la cuirasse de vos dieux : permettez à d'autres que vous de porter un oeil impartial au fond du sanctuaire où depuis assez longtemps l'imposture jouit du droit d'asile. Souffrez donc.... ou plutôt, rougissez enfin du rôle que vous vous transmettez de main en main depuis quatre mille ans. Sorti de sa première enfance, le genre humain est d'âge à passer du régime des nourrices à celui de la raison. Ce Traité pour et contre la Bible est mis sous la sauvegarde de la liberté de penser. La liberté de penser et d'écrire ce qu'on pense, est chose sainte." "Eclairer les hommes vaut mieux que de les tuer pour les rendre meilleurs", telle est la dernière phrase de ce livre très rare, jamais réédité depuis 1801. Sylvain Maréchal est l'auteur du Dictionnaire des athées (Coda).