Na segunda-feira, 8 de janeiro de 2001, por volta das 19 horas, a Condessa Francesca Vacca Agusta, figura de longa data da alta sociedade italiana e internacional, desapareceu no jardim da sua luxuosa Villa Altachiara, em Portofino. Nessa noite, iniciou-se uma investigação que ocuparia jornais e programas televisivos durante semanas, meses e anos, sem solução ou com atrasos, mesmo quando, cerca de vinte dias depois, o seu corpo foi encontrado no mar, a poucos metros de uma baía na Riviera Francesa.
Como e por que razão a condessa caiu do penhasco? Quem estava com ela nessa noite? Alguém a empurrou ou foi um acidente mortal? Reconstruindo, como um puzzle, esta história intrincada e nunca totalmente explicada de amor e desilusão, drogas e heranças milionárias, iates de sonho e exorbitantes quantias de dinheiro vivo, que se estende pela Ligúria e Lombardia, Suíça e Tunísia, Miami e Acapulco, Valerio Aiolli escreve um romance tão perturbador como um noir e tenta alcançar uma resposta esquiva, alternando os pontos de vista das personagens principais envolvidas, as declarações que fizeram e os artigos que cobriram a história.
Num tenso vaivém na Villa Altachiara (a mansão que inspirou a série Downton Abbey), não só a condessa, mas também a história industrial, política e social de Itália ganham uma vida muito especial. E o mistério permanece em redor dessa estrela enigmática da dolce vita cuja ascensão para a fama através do casamento se revela agora numa vida de excessos e na sua morte misteriosa.