Carlos Prieto es ampliamente conocido como chelista. Por la milenaria China es el fruto de diversas giras musicales que el autor efectuara al país asiático a partir de 1979 -cuando conoció un país sumido en la pobreza, apenas tres años después de la muerte de Mao Zedong y del final de la Revolución Cultural- hasta 2006 y 2007, cuando China se había convertido en una superpotencia mundial. Durante cada estancia, el autor escribió un detallado diario que completó con notas e investigaciones porteriores acerca de los más variados temas referentes, entre otros, a la historia, la política, la geografía, las religiones, las lenguas y, por supuesto, la música china.