Il y eut en 1592 une première trouvaille, puis défilèrent les voyageurs qui, comme Stendhal, voulaient contempler face à face cette Antiquité sur laquelle on avait tant lu.
Vint ensuite Bulwer-Lytton qui fit d'une ville où l'on allait prendre des notes, un lieu où l'on se rendait pour méditer, rongé par le désir, la passion, le chagrin ; qui fit aussi d'une ?uvre imaginaire le guide le plus sûr - aujourd'hui encore - de la cité campanienne. Dès lors écrivains, peintres, musiciens verront dans la ville enfouie au pied du Vésuve le lieu de tous les rêves et de tous les fantasmes jusqu'à Freud qui trouvera en elle la meilleure illustration du refoulement - ce qui est enseveli profondément pour être mieux conservé.
C'est de ce foisonnement, de cette fusion inextricable en ce lieu mythique du rêve et de la réalité, du passé et du présent, de l'Histoire et de la fiction, que témoigne le présent volume. S'y mêlent récits de voyage (Mme de Staël, Dumas, Flaubert), nouvelles fantastiques (Nerval, Gautier, Jensen), romans historiques (Bulwer-Lytton, Bertheroy, Llewellyn). Un guide à l'usage du voyageur en partance pour Pompéi (100 pages) et des cartes complètent cet ensemble unique, conçu pour le plaisir du lecteur, du curieux, du voyageur, en quête d'aventures et de rêves.