Les politiques sociales sont-elles un frein ou un facteur de croissance économique ? Pour répondre à cette question récurrente depuis les « poor laws » au XVIIIe siècle, les analyses s'efforcent d'évaluer l'incidence des politiques sociales sur la croissance économique selon les différents canaux empruntés : l'effet des dépenses de santé, d'éducation et de retraite sur les facteurs de production et la demande des ménages ; l'effet des barèmes et celui des réglementations sur l'offre et la demande de travail. Et en inversant le sens de la causalité retenue, la croissance économique exerce-t-elle des effets sur les politiques sociales ?