Dans cet ouvrage sont étudiées les permanences historiques et les principales représentations du passé dans le monde politique et parlementaire français à la fin du XIXe siècle.
La présence des "hommes du passé", le rôle des anniversaires et des commémorations, les rapports entre histoires régionales et histoire nationale, les considérations et les enjeux politiques liés au passé sont abordés au travers d'un ensemble de sources et de documents très variés.