Cet ouvrage a pour objectif d'offrir un bagage scientifique rigoureux permettant à son lecteur d'appréhender les principales questions économiques et sociales qui interpellent actuellement à la fois les étudiants, les spécialistes des secteurs publics et privés mais aussi les citoyens.
Il a également pour but de permettre au lecteur de saisir les principaux enjeux débattus par les États et par les organisations internationales sur des questions aussi diverses que celles de la compétitivité, de l'assurance maladie ou de l'emploi.
Atteindre un tel objectif en quelques centaines de pages a nécessité d'importants choix quant aux problématiques à aborder et celles à laisser de côté. Cet ouvrage ne se veut donc pas exhaustif mais plutôt illustratif des principales questions de base que les auteurs ont jugé nécessaire d'aborder en fonction de leur expertise académique et de leur expérience « sur le terrain ».
De nombreux chapitres comportent des « encadrés » qui permettent d'apporter un éclairage plus précis sur certaines questions traitées dans le texte. Une centaine de figures et tableaux facilitent la compréhension des développements scientifiques.