Pourquoi faut-il philosopher ? La réponse à cette question réside chez Lévinas dans la notion de Tiers, troisième homme venant troubler l'intimité du face-à-face et introduire en lui une contradiction dont la solution ne peut plus être strictement éthique, et qui doit être dite en termes juridiques et institutionnels.
La philosophie comme sagesse de l'amour est cet effort d'inscription politique de la responsabilité éthique ; elle est aussi vigilance extrême face aux dérives du politique qui, en sa logique même, est prompt à oublier le visage et la voix singulière qu'est aussi, sous l'uniformité administrative, chaque citoyen. Il s'agira ici de donner à ce statut politique de la philosophie les moyens de son ambition en cherchant, avec Lévinas, mais aussi peut-être sans lui, les instruments conceptuels qui fourniraient au travail du philosophe l'efficacité que réclament l'urgence du moment et l'injustice du monde.