Fondée sur une recherche comparative concernant les villes situées de part et d'autre des frontières du nord de la France, cette étude analyse comment se sont organisées dans ces villes au XVIIIe la police urbaine et la protection de la sécurité publique. D'une grande richesse documentaire sur les cas étudiés, tout en ne négligeant pas les rapprochements avec les autres villes françaises, cet ouvrage constitue une importante contribution à une histoire de la police en France qui reste encore largement à écrire.