Sociologues et politologues se sont jusqu'ici peu intéressés au rôle que jouent les institutions policières dans l'organisation et le fonctionnement politiques des sociétés. A partir d'une analyse comparative dans le temps et dans l'espace et en faisant un bilan des travaux consacrés à la sociologie de la police, ce livre répond aux questions de la science politique et à celles du citoyen, dans un domaine où règnent approximations et confusions.