La place est l'image de la ville.
Lieu de rassemblements, d'échanges, de fêtes, elle inscrit dans l'espace urbain sa puissance et sa richesse. Au-delà de la célébrité de quelques-unes d'entre elles, des places d'Arras à la place Stanislas à Nancy ou celle des Vosges à Paris, au-delà de la magnificence de quelques ordonnances architecturales, les places constituent le cadre omniprésent de la vie quotidienne des urbains.
La place est un espace historiquement conquérant.
Aux XVIe et XVIIe siècles des places s'ouvrent, s'agrandissent, desserrant le tissu urbain médiéval, dilatant les petites places de marché et les parvis exigus. Les XVIIe et XVIIIe siècles embellissent le centre de leurs villes par les grands vides monumentaux que forment les places royales. Les places triomphent au XIXe siècle devant les mairies, les préfectures, les théâtres, les cathédrales.
Places et parvis de France est le premier ouvrage à traiter spécifiquement de ces hauts lieux de la vie urbaine qui concernent, dans leurs dimensions historiques et actuelles, l'urbanisme, l'architecture, le patrimoine, mais aussi la société.