XVIe siècle, dans les Caraïbes, François Poivre, un jeune marin, se réveille sur le pont d'un navire maculé de sang, ne sachant pas ce qui s'est passé. Victime d'un coup reçu sur la tête, il a perdu la mémoire.
À ses côtés, un homme étrange prétend être son oncle. Tous deux sont tombés aux mains de redoutables pirates français qui, au lieu de les laisser périr dans une mer infestée de requins, les font prisonniers. Heureusement pour lui, François parle l'arawak, la langue des Indiens tainos, et fera donc un bon interprète. Mais le jeune homme dissimule aussi sans le savoir un secret qui fait littéralement saliver de convoitise le capitaine Doublon d'Or et le sanglant Gros-Dos.