La piraterie, qui connaît un regain d'énergie depuis 1970, est devenue un sujet d'inquiétude international depuis 2008. Entre 1990 et 2009, le Bureau Maritime International (BMI) a recensé plus de 4000 actes criminels dans ce domaine. La côte somalienne, où les assauts rivalisent d'audace, se situe en tête des zones à risque, et incarne tout l'enjeu de la piraterie moderne : le capitalisme.
Afin de survivre dans des pays anéantis par la famine et dé-vastés par les guerres civiles, les plus démunis pillent les tré-sors des plus fortunés. Ce sont les pauvres pécheurs, les cul-tivateurs et chauffeurs de taxi qui, le plus souvent, revêtent en ultime recours l'uniforme de brigand des mers. La géo-graphie maritime des côtes somaliennes facilite les attaques : des passages obligés, étroits, où la densité du trafic attise toutes les convoitises.
Viviane Malher et Jean Guisnel ont mené l'enquête sur place et passent au peigne fin la question du brigandage en haute mer : qui sont ces pirates ? Pour quelles raisons sévissent-ils et surtout comment procèdent-ils ? A qui profite le crime ? Et par quels moyens éradiquer cette mafia d'un nouveau genre ?