Au-delà du conservateur du château de Versailles dont les travaux sur le XVIII° siècle font toujours autorité, plus personne aujourd'hui ne peut se targuer d'appréhender cet Auvergnat à particule mais de souche foncièrement républicaine, jeune étudiant pétri de latin et de grec devenu le gendre d'une belle-famille royaliste, l'ancien élève de l'Ecole française de Rome (découvreur d'autographes réputés perdus à la Bibliothèque Vaticane), le père de famille nombreuse, le spécialiste de la Renaissance et de l'humanisme, traducteur d'Erasme mais également familier de Pétrarque et de Ronsard, professeur d'histoire de la philologie à l'Ecole pratique des hautes études, professeur d'histoire de l'art de l'Ecole du Louvre, le " grand " conservateur du musée de Versailles qu'il est le premier à avoir sorti de sa torpeur séculaire, l'hôte des plénipotentiaires du traité de Versailles en 1919, l'académicien français ami de l'Italie, mais aussi (et depuis toujours) un poète parnassien ami de Heredia et de Leconte de Lisle, laissant à la postérité un superbe Rameau d'or dont certaines stances n'ont pas pris une ride.
Claire Salvy, retrace la vie de ce passionné de latinité en s'appuyant sur la tradition orale qu'elle cultive depuis toujours et de multiples documents d'archives à la fois publiques et privées. C'est ainsi qu'elle nous fait découvrir la famille formée par Pierre de Nolhac, né à Ambert (Puy-de-Dôme), et son épouse née Alix de Goys de Mézeyrac, en décryptant pas à pas les bases personnelles des multiples facettes d'une carrière hors du commun, mêlant tout au long de leur parcours leur Auvergne ancestrale, l'Italie de leur jeunesse et de l'entre-deux-guerres, et bien évidemment Versailles qui fut leur lieu de résidence et de travail le plus prestigieux.