La philosophie républicaine, inspirée de l'esprit des Lumières et du positivisme, a trouvé son expression la plus complète sous la Troisième République et possède des notions politiques aux sources diverses mais complémentaires. Les thèmes de l'esclavagisme et du capitalisme, toujours d'actualité, sont ici traités pour comprendre la justification des choix politiques des républicains, entre contradictions et hésitations, en matière coloniale.