Dans la liberté, l'égalité, la solidarité, nous reconnaissons les principes qu'une société doit sans doute prendre en compte, afin de réaliser entre ses membres une répartition équitable des biens matériels et spirituels formant leur patrimoine commun.
Mais quelle arithmétique pourrait donc déterminer cette " répartition équitable " ? Se pose la question de la procédure à suivre pour établir les normes d'une société juste. Face au calcul rationnel d'individus qui, selon John Rawls, feraient abstraction des positions qu'ils occupent dans la société, Jürgen Habermas met en avant la pratique raisonnable d'une communauté dont les membres prendraient part à une discussion pratique.
Mais ce ne sont là que les limites théoriques propres à situer le cadre d'un débat actuel où, loin de devoir s'opposer, " justice politique " et " démocratie procédurale " se présupposent mutuellement dans une argumentation qui doit articuler le " raisonnable " au " rationnel ".