Theophrast von Hohenheim (1493-1541), dit Paracelse, est né en Suisse alémanique.
Chirurgien des armées, il parcourut l'Europe. A l'âge de trente-trois ans, il fut nommé professeur de médecine à Bâle. Cependant, s'érigeant en réformateur de la médecine, il se fit le pourfendeur de la tradition. A la Saint-Jean, place du Marché, il brûla le Canon d'Avicenne. Il dut quitter Bâle précipitamment. Médecin maudit, il mena une vie errante. Néanmoins, il exerça son art et il écrivit beaucoup.
Il proposa ses lumières sur la peste et la syphilis, mais les autorités se méfiaient de lui. Pourtant il eut des adeptes. A l'époque du jeune Goethe, il y avait encore des médecins paracelsistes en Allemagne. Il y en eut en France.
Les oeuvres spécifiquement médicales sont connues. La Grande Astronomie dite Philosophia sagax, l'est moins. Avant la présente édition, seul le Prologue avait été traduit en français.
Ecrite dans les dernières années de sa vie, elle est le seul ouvrage qui donne une vue d'ensemble de la doctrine. Le médecin-philosophe relie la médecine à une science universelle qu'il appelle l'astronomie et qui comprend, outre l'astrologie, l'alchimie, la magie, les arts divinatoires, etc. Il classe ces disciplines. Le médecin-philosophe se fait théologien et, tout en s'appuyant sur l'Ecriture, il assimile la révélation à ce savoir qui n'atteindra sa pleine mesure qu'à la consommation du temps.
A différents niveaux, Dieu se révèle dans la nature, mais c'est en l'homme que la nature s'accomplit. C'est pourquoi l'homme est la fin de toutes les hommes divines. Médecin apôtre et prophète du dernier âge, Paracelse est une figure emblématique de son temps. Il a influencé Jacob Boehme.