Elu premier président de la République de Madagascar le 1er mai 1959, Philibert Tsiranana a été réélu en 1965 et en 1972 au suffrage universel. Homme de paix, disciple de Gandhi, il se voulut toujours plus proche du sort des faibles en initiant le "Socialisme malgache" qu'il incarna jusqu'à sa mort en 1978. Son oeuvre historique a nourri la grande époque des "soleils de l'indépendance" africaine, au tournant des années 1960, période-clé de la décolonisation de l'outre-mer français.