phèdre est amoureuse d'hippolyte, le fils de son époux thésée, roi d'athènes.
condamnée à ne pas avouer ses sentiments à cause de l'existence de son mari, elle veut mourir avec son secret. hippolyte, quant à lui, aime la princesse aricie, dont il est aimé en retour. mais aricie étant d'une famille d'opposants politiques, il essaie de se soustraire à cet amour pour ne pas déplaire à son père. la nouvelle de la mort de thésée survient au moment où phèdre, ayant perdu tout espoir, vit ses dernières heures...