A notre époque de culture morcelée et lacunaire, la connaissance des textes fondateurs apparaît plus que jamais indispensable : les instructions officielles des programmes destinés aux collèges et lycées en portent témoignage.
Confiés aux meilleurs spécialistes actuels, les volumes de cette collection proposent une analyse précise du texte mais aussi de sa descendance littéraire, c'est-à-dire des axes fondateurs sur lesquels d'autres oeuvres ont pu s'édifier. Une anthologie de quelques extraits essentiels complète l'ensemble. Le livre de René Martin est (depuis 1912) le premier ouvrage français entièrement consacré au roman de Pétrone dans son ensemble.
Il comble donc une lacune et fait le point, à la lumière des recherches les plus récentes, sur ce Satyricon ou Satiricon (mais la première graphie semble préférable), qui est l'oeuvre la plus mystérieuse et la plus fascinante de toute la littérature latine, et qui est de surcroît un texte éminemment fondateur, archétype du genre romanesque dont il est le premier témoin connu. Amateurs de certitudes s'abstenir ! Aux multiples questions que suscite ce texte étonnamment moderne les réponses sont rarement évidentes, et c'est se gardant de tout dogmatisme comme de tout préjugé que René Martin jette un regard très neuf à la fois sur l'oeuvre elle-même et sur sa postérité littéraire et cinématographique.