Le major général Charles E.
Callwell est l'un de ces militaires intellectuels, plus rares en Grande-Bretagne que sur le continent, mais de très haute tenue. Au cours d'une carrière ponctuée De postes importants, mais qui ne lui a pas apporté les honneurs auxquels il pouvait prétendre, Callwell a fait montre d'une inlassable curiosité et a offert des vues érudites et originales sur nombre de sujets. On redécouvre aujourd'hui certains des aspects de sa riche pensée, tenant notamment aux opérations combinées et à la petite guerre.
Le présent livre a été écrit dans les années 1890 à la lumière des enseignements recueillis au cours des guerres incessantes que la Grande-Bretagne a dû soutenir à travers son Empire, mais aussi à la lumière de lectures d'une grande étendue qui ont donné à son auteur une connaissance inégalée de la matière. La petite guerre, que l'on a également appelée guérilla après la guerre d'Espagne, est celle qui oppose une armée régulière à des forces irrégulières qui ne sont pas susceptibles d'être défaites dans une seule bataille rangée.
Le résultat est qu'elles sont, comme le dit Callwell, dans une situation d'infériorité tactique mais de supériorité stratégique. Formule saisissante qu'illustreront plus encore les développements ultérieurs de la guerre révolutionnaire. Par l'acuité de ses jugements tactiques et stratégiques et l'étendue de sa base historique, l'oeuvre de Callwell reste décisive pour comprendre ces conflits asymétriques qui semblent aujourd'hui promis à un grand développement.