Que signifie être une petite fille au sein de nos sociétés occidentales contemporaines? comment apprend-on à devenir fille et quelle fille doit-on exactement être à une époque et dans un type de société oú les rites de passage semblent avoir disparu? qu'est-ce qui fait grandir les filles, à l'heure de la culture, de la communication et de la consommation de masse? réfutant souvent l'appellation de "petites filles", féminisées de plus en plus tôt, les filles dont il est question dans ce livre sont souvent désignées sous le terme de "préadolescentes".
Elles ont entre 9 et 11 ans, et cet ouvrage les saisit juste avant leur entrée au collège. l'auteure explicite bien sûr le rôle joué par le monde des adultes (parents, enseignants, industries culturelles) comme prescripteurs. cependant, l'ouvrage montre surtout comment se réalise l'appartenance de sexe dans les moments de loisirs oú les petites filles se retrouvent entre elles, que ce soit dans la cour de récréation, chez elles ou lors des activités sportives.
Il montre notamment comment la passion des petites filles pour l'univers de la musique, de l'image et des stars tient une place centrale dans leur quotidien. avec une approche ethnologique, ce livre esquisse le portrait kaléidoscopique de la petite fille occidentale d'aujourd'hui, quelque part entre la comtesse de ségur et nabokov.