Plus qu'un spectateur de l'histoire, Augustin a été l'acteur d'une transformation radicale de la culture. En laissant à la postérité une oeuvre monumentale, qui devait rayonner dès le tout début du Moyen Âge et exercer une influence difficilement mesurable sur la littérature, sur la philosophie, en un mot sur la pensée occidentale, et cela jusqu'au XXe siècle, il fait bien souvent figure de précurseur.
On a voulu voir en lui le philosophe qui, douze siècles avant Descartes, mit en évidence le cogito ; l'écrivain qui, revisitant les errements de sa jeunesse à la lumière de sa conversion, suggérerait treize siècles plus tard à Rousseau de livrer à son tour ses Confessions ; le psychologue qui, quinze siècles avant Freud, se penchait sur les mécanismes du rêve. Ce que l'on sait moins, c'est que son oeuvre est si considérable en volume et en profondeur que les chercheurs du monde entier sont encore loin d'en avoir épuisé le sens !