Mulhouse apparaît comme un microcosme, révélateur du double échec apparent d'une tentative de métamorphose de l'éducation populaire à partir de l'éducation domestique. De l'alliance d'une cité réformée par ses voisins suisses, à son inclusion dans la République Française, les liens unissant Mulhouse à l'hervetica matrix se tissent patiennement.