Prenant la suite d'un premier volume consacré aux formalisations latines d'une éthique du discours, cet ouvrage aborde la doctrine cicéronienne de la persona comme une voie d'accès aux pensée rhétoriques du Ier siècle av. J.-C., mais aussi comme une grammaire des comportements et valeurs de la société tardo-républicaine. De 55 à 46 av. J.-C., Cicéron développe une pensée rhétorique qui se veut une réflexion sur la pratique du discours, dans sa dimension sociale, politique et culturelle. En confrontant les pratiques oratoires romaines, les héritages de la rhétorique latine et les conceptions rhétoriques de l'èthos, Cicéron théorise la persona oratoire en tant que praticien romain. On voit ainsi apparaître une réflexion unique dans l'histoire de la rhétorique ancienne.