Tandis qu'il se prépare à être reçu à l'Académie des Sciences Morales et Politiques, le Président Chenevières, un monstre d'orgueil, d'arrivisme et de crapulerie, découvre l'inquiétude, en même temps qu'une vieille dame inconnue s'attache à ses pas. Avant de mourir lui-même, le Président voit disparaître une partie des siens. Toujours, les meurtres sont perpétrés dans l'ombre de cette même vieille dame, sous le regard amusé d'un jeune fonctionnaire, commentateur lucide et sans illusions de la corruption qui l'entoure.