A partir del siglo XIII, a la caravana que partía desde El Cairo en los peregrinajes, se añadió un palanquín, el Mahmal, que, montado sobre un camello especialmente preparado para ello y profusamente adornado de sedas y brocados de oro, presidía la caravana como símbolo del poder político del sultán de Egipto sobre los santos lugares musulmanes. Y el Mahmal es el mejor símbolo del significado político de la peregrinación, de la rivalidad entre los distintos países orientales por controlar las dos principales ciudades santas: Medina y La Meca.Los relatos de algunos de estos peregrinos permiten adentrarse en un mundo que ya ha desaparecido pues, aunque el viaje se sigue realizando hoy día, los medios de transporte son muy distintos y los riesgos son prácticamente inexistentes.