Partageant l'idée que les métaphores, loin de se confiner dans une « rhétorique tropologique restreinte », animent les discours dans leur globalité, sept spécialistes venus de disciplines et d'horizons différents - littérature, sémiotique, linguistique, philosophie, histoire de l'art et architecture - réfléchissent sur leurs modes de signification dans divers contextes historiques et culturels. Comme le montrent les contributions ici réunies, les métaphores obligent à réfléchir aux conditions élémentaires de la production de sens. Mieux que d'autres procédés rhétoriques, ou plus généralement stylistiques, elles permettent de découvrir les potentialités sémantiques qui émergent de la dialectique du connu et de l'inconnu, du déjà-dit et de l'inédit.