On a longtemps pensé découvrir les lois de l'apprentissage en soumettant un rat à l´épreuve du labyrinthe. Certes, si on le récompense, le rat « apprend » le parcours. Mais à quelle question le rat répond-il réellement ? Que signifie le labyrinthe pour lui ? Comment interprète-t-il la récompense ?
Pour certains, l´animal répondrait en fait à une autre question que celle qui lui est posée. Selon d´autres, en revanche, les animaux ne « réagissent » pas à ce que nous leur soumettons : ils interprètent une demande et y répondent. Cette réponse traduit leur point de vue sur la situation. C´est à elle qu´il faut s´intéresser.
Les scientifiques travaillant sur le bien-être animal suivraient-ils cette voie prometteuse ? Quelles sont les conditions permettant ces changements ? Telles sont les questions que ce livre leur adresse. On y découvre que le fait d´interroger les animaux sur ce qui les rend heureux pourrait inciter les scientifiques à modifier leurs pratiques et admettre que le point de vue de ceux qu´ils étudient constitue en fait le véritable objet de leurs recherches.