"Depuis des années, les bébés sont entrés dans ma vie : bébés de l'observation, avec lesquels je fais connaissance au cours des séminaires que j'anime, au bébé que je rencontre en consultation avec leurs parents.
En même temps ces bébés restent pour moi mystérieux, chaque fois à découvrir, avec eux, chaque fois, une nouvelle aventure commence". A partir de l'observation du nourrisson, Rosella Sandri nous entraîne dans le monde passionnant des premières formes de vie psychique et relationnelle du bébé. La méthode d'observation qu'elle pratique, est celle introduite par Esther Bick, psychanalyste d'origine polonaise, ayant travaillé notamment en Grande Bretagne.
Dans la première partie du livre, à travers une réflexion méthodologique, l'auteur s'interroge sur les fondements de l'observation, la capacité d'attention et de rêverie qui la caractérisent, et la dynamique du groupe-séminaire qui lui donne l'espace nécessaire à son élaboration. Dans la deuxième partie du livre, le thème central est représenté par la construction de l'espace psychique avec, en toile de fond, le lien entre l'observation du bébé et la psychanalyste.
La reconnaissance du monde psychique du bébé, qui émerveille les professionnels de la petite enfance et les parents, intéresse également les psychanalystes, car elle éclaire les niveaux plus primitifs du fonctionnement psychique. Dans les derniers chapitres, Rosella Sandri retrace d'une part une "géographie" de l'espace psychique interne à partir de l'observation du bébé, et d'autre part ouvre de nouvelles pistes de réflexion pour le travail psychanalytique avec des adultes.
La "matière première" de ce travail est constituée principalement par des rêves, dans lesquels on retrouve des "parties bébé" du, patient qui étaient en attente de pouvoir se développer, ou, parfois, de pouvoir s'exprimer pour la première fois au sein de la relation thérapeutique. L'observation du nourrisson apparaît ainsi une des voies les plus suggestives pour comprendre le monde du bébé et, dans la clinique, pour s'approcher de la "partie bébé" de chaque patient.