On connaissait surtout les travaux impressionnants des enfants des classes des institutrices formées par Germaine Tortel : tellement précis, vifs, que l'on croyait souvent qu'ils étaient peints ou écrits par les maîtresses... Pourtant, ces somptueux résultats ne sont qu'un des aspects que la pédagogie d'initiation a mise en valeur.
Qu'est-ce que la pédagogie d'initiation et pourquoi s'y intéresser ? Germaine Tortel, pédagogue reconnue après la Seconde Guerre mondiale, s'est trouvée progressivement oubliée quand les institutrices et inspectrices qu'elle avait formées sont parties à la retraite. Pour l'enseignant du 21e siècle, ses innovations et ses pratiques révolutionnaires restent d'actualité. Cet ouvrage tente de saisir les éléments clés de cette pédagogie, d'exposer ses principes intuitifs en adoptant un point de vue interne. La pédagogie d'initiation se veut vivante, évolutive, adaptée à des élèves et à des circonstances modernes.
Le but des auteurs de Pédagogie Germaine Tortel est d'abord de tenter de poursuivre, développer le travail de la pédagogue pour les enseignants d'aujourd'hui.